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Rayons UV

La lumière du soleil constitue la principale source naturelle de rayonnement UV. Les lampes UV et les outils de soudages à l'arc sont des exemples de sources artificielles créées par l’Homme.

Les rayons UV sont largement utilisés dans les procédés industriels ainsi que dans le domaine médical et dentaire. En médecine, on utilise des lampes UV en dermatologie pour traiter des maladies de la peau comme le psoriasis, et en néonatalogie pour la jaunisse chez les nouveau-nés. En dentisterie, on les utilise notamment dans le but de sécher et de polymériser des résines et des colles. Dans le domaine du traitement de l’eau, les rayons UV sont utilisés pour éliminer les bactéries. Le travail à l’extérieur ainsi que les procédés de soudage à l’arc exposent également les travailleurs aux rayons UV.

Les rayons UV sont divisés en trois groupes nommés UVA, UVB, UVC, selon leur longueur d’onde. Le tableau qui suit nous indique où se situe la bande de longueur d’onde des rayons UV.

Bande de longueur d’onde des rayons UV 

RAYONS ULTRAVIOLETS (UV)

UVC

100 à 280 nm

UVB

280 à 350 nm

UVA

315 à 380 nm

Unité de mesure de la longueur d’onde : nanomètres (nm)

Les rayons UVA représentent la grande majorité du rayonnement ultraviolet qui atteint la surface de la Terre. Ils sont moins énergétiques mais plus nombreux et plus pénétrants que les autres rayons UV. Ils peuvent atteindre les couches plus profondes de la peau entraînant ainsi son vieillissement prématuré. De plus, ils peuvent être absorbés par le cristallin de l’œil et provoquer des cataractes.

Ce sont les rayons UVB qui peuvent causer le plus de dommages à la peau. Ils ne pénètrent toutefois que la couche protectrice de l'épiderme. Ils sont responsables du bronzage et des coups de soleil, ainsi que de la plupart des cancers de la peau.

En ce qui concerne les rayons UVC, ce sont les plus dangereux pour l’organisme. Toutefois, ils n’atteignent pas la surface de la Terre puisqu’ils sont préalablement absorbés par la couche d'ozone de l'atmosphère. Pour cette raison, ils affectent peu ou pas les humains. Toutefois, certaines sources artificielles de rayons UV produisent des rayons UVC. On les retrouve entre autre sous la forme de lampe germicide dans les hôpitaux. Les enceintes de sécurité biologiques en sont généralement équipées pour stériliser le plan de travail et son contenu lorsqu'il n'est pas utilisé. Ce procédé est associé à une réduction du niveau de contamination des surfaces.

Une certaine exposition au rayonnement UV est essentielle pour demeurer en bonne santé, car ces rayons stimulent la production de vitamine D dans le corps. Par contre, une exposition excessive est néfaste pour la peau et les yeux. La gravité des effets dépend de la longueur d'onde, de l'intensité des rayons et de la durée de l'exposition.

L'intensité d’émissions des rayons UV est mesurée en milliwatts par centimètre carré (mW/cm²), ou en millijoules par centimètre carré (mJ/cm²). Des instruments sont présents sur le marché pour mesurer ces expositions. Au Québec et au Canada, il n’existe pas de limite d’exposition réglementaire en milieu de travail. Nous nous référons donc aux limites recommandées par l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH). Ces limites visent la protection de la peau et des yeux contre les effets néfastes reliés aux érythèmes (coups de soleil) et aux photokératites (inflammations de la cornée). Pour obtenir plus d’information, consulter la section intitulée Ultraviolet Radiation dans l'édition courante de l’ACGIH.

Les personnes photosensibles ou exposées à des agents photosensibilisants sont susceptibles de réagir à des niveaux inférieurs à ces limites. En effet, certains produits chimiques et médicaments agissent comme des photosensibilisants et augmentent les effets des rayons UV émis par le soleil ou par des sources artificielles.

Voici une liste non exhaustive de famille de médicaments ayant un potentiel photosensibilisant : certains médicaments utilisés en cardiologie, en dermatologie, certains anti-inflammatoires, anticancéreux, anxiolytiques, antidépresseurs, antiépileptiques, les statines, glipizides, certains diurétiques et les pommades antiacnéiques.  Divers végétaux comme les carottes, le céleri, l'aneth, les figues, les citrons et certains types de mauvaises herbes sont également connus pour causer une photosensibilité. Une exposition de la peau à ces fluides de végétaux et à la lumière du soleil peut causer des dermatites.

Les travailleurs doivent porter une protection de la peau et des yeux lorsque leur travail est susceptible de les exposer à des sources de rayons UV nocifs. On se protège la peau en évitant de travailler au soleil dans les heures de grande intensité (entre 11h et 15h), en portant un chapeau et des vêtements de protection (isolants), et enfin en appliquant régulièrement un écran ou une crème solaire sur la peau laissée à nu. La Société canadienne du cancer recommande l'utilisation d'un écran solaire à large spectre (qui protège à la fois contre les UVA et les UVB) offrant un facteur de protection solaire (FPS) de 30 ou plus. Il est important de suivre le mode d'application du fabricant. Un baume pour les lèvres à large spectre offrant un FPS de 30 ou plus est également recommandé.

Le choix de la protection oculaire contre le soleil dépend du type et de l'intensité de la source de rayons UV. Pour la plupart des gens, des lunettes de soleil bon marché avec protection contre les UVA et UVB font très bien l'affaire. Voici tout de même quelques conseils qui vous aideront à choisir des lunettes de soleil qui réduiront vos risques :

  • Ajustées ou enveloppantes
  • Lentilles plutôt foncées
  • Résistantes aux égratignures
  • Qui évitent la distorsion de l'image
  • Munies d’une étiquette indiquant une protection contre les UVA et UVB

Pour obtenir de plus amples renseignements à ce sujet, consulter la norme CSA Z94.3-15 – Protecteurs oculaires et faciaux. Pour le travail de soudage et de coupage, consulter la norme CSA W117.2-12 Règles de sécurité en soudage, coupage et procédés connexes.

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