Pour changer des ampoules, nettoyer des fenêtres, accéder à une toiture, entretenir un système de ventilation et de climatisation ou entreposer les dossiers d’archives, etc., les échelles et les escabeaux sont des outils de travail essentiels.

L’application des principes de prévention conduit à rechercher les solutions permettant d’éviter l’exposition aux risques, notamment ceux liés aux chutes en hauteur. Avant de commencer à exécuter un travail en hauteur, il faut donc s’assurer d’utiliser un équipement conforme aux normes en vigueur, en bon état et adapté à la tâche à effectuer, au lieu, à la durée et aux caractéristiques du travail à exécuter.

Cette fiche rassemble les informations nécessaires pour installer, utiliser et entreposer de façon sécuritaires les échelles et les escabeaux.

La chute : un risque majeur

Utiliser une échelle ou un escabeau pour travailler en hauteur impose une extrême prudence afin prévenir les risques de chute. Outre le type de matériel utilisé, de multiples facteurs peuvent contribuer ou provoquer une chute en hauteur (absence d’équipement de protection individuel ou méthode de travail non sécuritaire, par exemple).

Cadre légal

Au Québec, les prescriptions entourant le travail en hauteur découlent de trois textes : le Règlement sur la santé et la sécurité au travail (RSST), la Loi sur la santé et la sécurité au travail (LSST) et le Code de sécurité pour les travaux de construction (CS).

Ces textes de référence définissent : 

• les critères d’utilisation des différents type d’échelles (fixes, portatives, escabeaux, etc.) ; 

• les obligations de l’employeur et celles des travailleurs en termes :

• de conformité et d’adéquation du matériel mis à la disposition des travailleurs,

• de moyens et d’équipements de protection individuels ou collectifs disponibles pour les différentes situations de travail,

• de mesures nécessaires pour protéger la santé des travailleurs, leur sécurité et leur intégrité physique ou celles d’autrui,

• d’information des divers intervenants quant aux risques encourus, aux formations requises, aux entraînements et à la supervision du travail.

Avant de commencer : choisir l’équipement adéquat

Avant d’exécuter un travail en hauteur, il faut s’assurer d’avoir en main le bon équipement. Le choix d’une échelle ou d’un escabeau dépend du lieu de travail, de la durée, des caractéristiques des tâches à effectuer et des dangers en présence lors de l’intervention.
    

La durée du travail

Les échelles et escabeaux peuvent être utilisés comme poste de travail lorsque l’intervention planifiée est effectuée en moins d’une heure. Pour les travaux de plus longue durée, il faut recourir à un autre type d’équipement, tels qu’une nacelle ou un  échafaudage qui assure davantage de sécurité.

Évaluer le lieu de travail : domestique, industriel ou commercial ?

Une échelle utilisée à la maison n’est pas la même que celle utilisée au travail, même si elles se ressemblent !

Il existe trois classes d’échelles portatives sur le marché conçues pour être utilisées dans des milieux différents. Toutes doivent répondre à la norme CAN-Z11-M81 qui précise notamment les charges supportées par chacune.

Classe d’équipement	Usage	Résistance à la charge
1	bâtiment et industriel	forte
2	commercial et agricole	moyenne
3	domestique	faible

Prévenir les troubles musculosquelettiques (TMS)

Les postures contraignantes pour le corps constituent des risques pour la santé et la sécurité des travailleurs et devraient être évitées, particulièrement lors d’un travail en hauteur !

Le choix de l’équipement doit tenir compte de ces contraintes pour permettre au travailleur de demeurer le plus possible dans l’axe et d’éviter les torsions et autres positions pénibles (étirements, flexions, etc.).

 

Pour un travail sécuritaire : 5 étapes à suivre

Étape 1 : Inspection préalable – Les points clés à vérifier

Type d'équipement / Actions	Échelle fixe / à crinoline	Échelle portative (section unique)	Échelle à coulisse	Échelle articulée / transformable	Escabeau
État du matériau (bois, aluminium ou autre)	X	X	X	X	X
État de corrosion, bris, usure et solidité de l'échelle, des garde-corps, des têtes de boulon et des rivets	X	X	X	X	X
Assujettissement des barreaux et des montants	X	X	X	X	X
Absence d’arêtes vives sur les montants	X	X	X	X	X
Solidité d’ancrage de la crinoline à la structure	X
Classe attribuée à  l'équipement : classe 1 (bâtiment et industriel)		X	X	X	X
Présence et lisibilité d’une étiquette d'identification		X	X	X	X
Présence, état et serrage des rivets, écrous et autres pièces métalliques		X	X	X	X
Présence, état et serrage des charnières				X	X
Serrage et fixation des barreaux	X	X	X	X	X
Absence de défectuosité (usure, fente, bris, etc.) sur toutes les composantes (marches, montants, barreaux, entretoises, etc.)	X	X	X	X	X
État des embouts et appuis antidérapants		X	X	X	X
Longueur appropriée de l’équipement pour le type d’intervention planifié (voir plus bas)	X	X	X	X	X
État du cordage (corde, câble ou chaîne) et diamètre en rapport avec la poulie utilisée			X
État et fonctionnement des dispositifs de verrouillage (poulie, corde, rallonge, crochet ou dispositif antichute)			X	X	X
Lubrification de tous les dispositifs mobiles			X	X	X
Absence de contaminants potentiels (boue, neige, glace, sable, etc.) à proximité ou à l'intérieur des pièces mobiles et des articulations. Respecter les recommandations du fabricant en termes de protection de l'équipement			X	X	X
Stabilité de l'équipement	X	X	X	X	X
Absence de fissures et de déformations	X	X	X	X	X
Absence d'altérations ou de déformations du plateau et serrage adéquat					X
Intégrité et fonctionnement des barres d'écartement et des butées					X
Présence d'une étiquette illustrant les différentes configurations et les positions d'utilisation prévues				X
Fonctionnement du dispositif de verrouillage de chaque articulation et de l'indication visuelle correspondante				X

En cas de défectuosité, consigner le défaut relevé dans un registre de maintenance (date, description détaillée, etc.), signaler la situation au gestionnaire et condamner l’usage de l'équipement concerné jusqu’à réparation.

 

Vérifier la longueur appropriée de l'équipement ! Escabeau et échelle doivent dépasser d'au moins 900 mm (3 pi) la surface à atteindre (RSST). De plus, le sommet de l'échelle doit se situer à moins de 900 mm (3 pi) au-dessous de la surface de travail la plus haute.

Étape 2 : manutention

Pour transporter une échelle ou un escabeau de manière sécuritaire : 

• porter l’échelle ou l’escabeau sur l’épaule, un bras engagé entre les montants ;
• maintenir l’avant toujours baissé pour éviter de heurter des obstacles en hauteur ou même une personne. Éviter de pivoter brusquement pour les mêmes raisons ;
• lors du déplacement d’une échelle à coulisse, verrouiller au préalable les plans mobiles et attacher solidement les cordes ;
• si le transport s’effectue à deux, les personnes doivent se placer du même côté, le plus près possible des extrémités de l’échelle. Elles doivent aussi s’entendre au préalable sur des codes de départ, d’arrêt et de changement de direction et marcher lentement.

 

Étape 3 : installation adéquate de l’équipement sur le lieu de travail

• Se familiariser avec les recommandations du fabricant et lire les étiquettes présentes avant d’utiliser un équipement. 
• Installer le matériel :
  • une personne peut procéder seule dans le cas d’une échelle courte. Pour toute échelle supérieure ou égale à 9 m de long, deux personnes sont requises ;
  • la surface au sol doit être plane, ferme, stable et non glissante. Veiller à ce que les pieds de l'équipement reposent bien au sol : utiliser des dispositifs antidérapants ou des pieds de sécurité . En premier lieu, nettoyer et dégager les abords de l'échelle ;
  • placer l’échelle face au plan d'appui contre la base du mur, près de l’endroit de l’intervention. Ne pas placer l'échelle de biais ou sur deux plans d'appui différents ;
  • monter l’échelle à la verticale en soulevant d’abord le haut de l’échelle, les pieds de l’échelle restant bien en appui au sol. Poursuivre progressivement en poussant les montants vers le haut jusqu’au plan d’appui ;
  • se positionner dans l’axe et à proximité de l’échelle et transférer l’échelle à l’endroit voulu en la glissant contre le mur ;
  • s’assurer d’une prise solide et ferme et veiller à ce qu’aucun obstacle à la tête ou au pied de l’échelle n’entrave ce déplacement (ex. : luminaire, tête de gicleurs, etc.) ;
  • incliner l’échelle : évaluer la distance entre ses points d’appui supérieurs et inférieurs. Éloigner le pied de l’échelle du plan d’appui d’une distance correspondant à 1/3 à 1/4 de cette longueur. Par exemple, pour une échelle de 14 m, la distance entre le mur et la partie inférieure de l’échelle se situe entre 3,5 m (1/3 de la longueur) et  4,7 m (1/4 de 14 m) .

     

• Désinstaller l’échelle, en suivant le processus inverse.
• Ne pas placer une échelle ou un escabeau devant une porte ou tout autre dispositif d’accès. À défaut, ou lors d’interventions dans une zone de passage, étudier la possibilité de réduire ou de détourner le flux de circulation ou d’interdire momentanément l’accès. Planifier les travaux en dehors des heures d’affluence (risques de heurt ou de déplacement de l’équipement par les passants), avertir les départements concernés  et délimiter visuellement un périmètre de sécurité (rubans de signalisation, cônes ou barrières).

 

Respect des spécificités des équipements

Type d'équipement / Actions	Échelle fixe / à crinoline	Échelle portative (section unique)	Échelle à coulisse	Échelle articulée / transformable	Escabeau
Installer un dispositif antichute (crinoline ou cage) en présence d'un risque de chute de plus de 6 m (20 pi)	X
Mettre en place des garde-corps autour de tout accès à une ouverture dans le plancher	X
Respecter les normes de positionnement de l'échelle fixe / à crinoline (voir plus bas)	X
Vérifier le bon appui des deux montants de l'échelle, à sa base et au sommet. Si l'échelle repose sur un angle ou sur un poteau, une courroie d'appui doit être utilisée		X	X	X
Ne pas appuyer une échelle sur l'un ou plusieurs de ses barreaux		X	X	X
Se positionner dans l’axe et à proximité de l’échelle et transférer l’échelle à l’endroit voulu en la glissant contre le mur		X	X	X
Installer l’échelle à coulisse à deux personnes si son poids excède 25 kg (55 lb) ou dans le cas de contraintes diverses, liées au lieu de l’intervention par exemple			X
Lors d’un travail à deux, l’un des travailleurs cale la base de l’échelle avec ses pieds. L’autre en soulève l’extrémité supérieure au-dessus de sa tête puis la redresse en se dirigeant progressivement vers le bas, en tenant fermement les barreaux de l’échelle en leur centre pour assurer la stabilité de l’ensemble. Pour des échelles très longues, l’installation pourrait être réalisée par trois personnes		X	X	X
Assujettir la base de l'échelle avant de l’allonger. Ne jamais installer une échelle lorsqu’elle est déployée			X	X
Observer les recommandations relatives à la longueur d’allongement prévue pour l’échelle choisie			X	X
Allonger l’échelle à partir du sol en appliquant une pression sur les pieds de l’échelle. Procéder à deux peut grandement faciliter la tâche			X	X
Attention à ne pas se coincer les doigts lors de la montée (allongement) ou de la descente de l’échelle				X
Respecter les règles minimales de recouvrement des sections (voir ci-dessous)			X
Respecter strictement les configurations prévues et la longueur maximale d'extension recommandée par le fabricant de l'échelle transformable / articulée, telles que mentionnées sur les étiquettes et dans la notice d'utilisation de l'échelle				X
Positionner l’escabeau à proximité du lieu où le travail doit être effectué					X
Écarter complètement les montants de l’escabeau et mettre le plateau en place. Verrouiller le mécanisme de retenue					X

Note : Les échelles articulées peuvent prendre la forme d’échelle droite, d’escabeau double, d’échafaud ou d’échelle d’escalier. Respecter strictement les configurations prévues et la longueur maximale d'extension recommandée par le fabricant de l'échelle transformable / articulée, telles que mentionnées sur les étiquettes et dans la notice d'utilisation de l'échelle.

Fixation : les normes à respecter     

• Distance requise de 150 mm (6 po) entre les barreaux et le mur
• Espace libre minimum requis de 0,9 m (3 pi) à l’avant
• Espace libre requis de 0,4 m (1,3 pi) de chaque côté de l’échelle, mesuré à partir du centre des échelons (en vigueur depuis août 2001).

 

Respecter les règles de recouvrement minimal des sections     

• Pour une échelle longue de 11 m (36 pi) ou moins, la distance minimum de chevauchement est fixée à 1 m (3,3 pi)
• Pour une échelle longue de plus de 11 m (36 pi) à 15 m (50 pi) inclusivement, la distance de chevauchement à considérer est fixée à 1,25 m (4 pi)
• Pour une échelle de plus de 15 m (48 pi), et jusqu’à 22 m (72 pi) inclusivement, la distance requise est de 1,5 m (5 pi)
  
  Note : ces distances de chevauchement sont minimales. Elles peuvent varier de +/- 100 mm (+/- 4 po)
   

 

Distances d'approche minimales à proximité de sources électriques

Voltage en Kv	Distances d'approche minimales
< 125	3 m (10 pi)
125-250	5 m (17 pi)
250-500	8 m (27 pi)
> 125	12 m (40 pi)

Étape 5 : entreposage après les travaux

L’endroit où ranger une échelle ou un escabeau après leur utilisation et leur mode d’entreposage sont importants car ils contribuent indirectement à leur utilisation sécuritaire.

Il est fortement recommandé de respecter les consignes suivantes :

• respecter le lieu de rangement désigné et remiser les équipements aussitôt après leur utilisation ;

• les échelles et les escabeaux doivent être remisés à l’abri des intempéries, dans un endroit sec, peu achalandé, facile d’accès et éloigné de toute source de chaleur. Si les équipements sont en bois, sélectionner un endroit aéré, sec et tempéré ;

• effectuer régulièrement les opérations d’entretien recommandées par le fabricant : nettoyage, lubrification des pièces mobiles, remplacement de pièces abîmées, etc. Consigner le détail de ces interventions et leurs dates dans un registre d’inspection et de maintenance ;

• éviter de soumettre les échelles et les escabeaux à des contraintes :

• placer les équipements à l’horizontale sur des supports, positionnés tous les 2 m pour prévenir les déformations.

• éviter de déposer ou d’empiler du matériel sur les échelles et escabeaux.